Apodada "El Bahdja" (la alegre) o Argel la Blanca, la capital es actualmente el mayor núcleo urbano del Magreb. Fundada en el año 960 d.C. sobre las ruinas de la antigua ciudad romana de Icosium por Bologhine Ibn Ziri, la antigua ciudad otomana se extiende a lo largo de unos treinta kilómetros. Limita al norte y al este con el mar Mediterráneo, que forma la famosa bahía de Argel, y está dominada por la Kasbah, la antigua ciudad musulmana. Las numerosas influencias extranjeras (romana, turca y francesa) han modelado la región de Argel, haciéndola cosmopolita y abierta al mundo. De la mítica Kasbah a las tradicionales bouqalettes, sin olvidar su gastronomía, la ciudad de Mohamed Racim ha sabido sacar partido de su importante patrimonio cultural. A pocos kilómetros se encuentra Tipaza, la antigua ciudad romana con su increíble museo de la Antigüedad, y aún más lejos, la Cabilia, con sus calas escarpadas que bien merecen una visita. De Jijel a Béjaia, pasando por Tizi Ouzou, todo invita al descanso.
El litoral de Constantina es menos conocido que el del Oeste, pero no carece de encanto. Conocida como la "ciudad de los puentes colgantes", Constantina (antigua Cirta) está construida sobre un promontorio rocoso que domina profundas gargantas por las que fluye el Oued Rhummel, cuando no el mar. Fue fundada por el emperador Constantino I, que le da nombre. Ciudad del mâlouf, la famosa música arábigo-andaluza, Constantina es un importante centro cultural y universitario. Monumentos como la Gran Mezquita del Emir Abdelkader y el Palacio Bey atestiguan la riqueza arquitectónica de la ciudad. Sin embargo, la ciudad realmente importante de la costa de Constantina es Annaba, antiguamente conocida como Bône. Es una de las ciudades con el litoral más bello de Argelia. Construida sobre las ruinas de la antigua ciudad de Hippone, es hoy la cuarta ciudad del país. Además de las antiguas ruinas, la principal atracción de la ciudad es la Basílica de San Agustín, erigida en memoria del sacerdote nacido en Argelia en el año 354 a.C., que dio a la ciudad de Hipona sus cartas de nobleza. La otra gran ciudad costera es Skikda, la ciudad de las fresas. Antiguamente conocida como Philippeville, en honor del rey Luis Felipe, la ciudad de Skikda era un pequeño puerto comercial que ha crecido considerablemente desde entonces.
Magníficas playas y grandes puertos: así es Orán en pocas palabras. Apodada "El Bahía" (la radiante), Orán es la segunda ciudad del país. Su litoral está salpicado de playas, algunas de las cuales figuran entre las más salvajes del Mediterráneo. En la actualidad, la ciudad cuenta con casi dos millones de habitantes. Nacida de un turbulento pasado colonial (español, turco y francés), la región ha sabido forjarse su propia identidad. Hoy es famosa por su impresionante patrimonio cultural, entre el que destaca el raï. Ese estilo musical, tan rebelde como sensual, se ha convertido en el embajador de la ciudad en todo el mundo. Segunda ciudad de la región de Oranie, Tlemcen, situada a 800 m de altitud, es la única ciudad de Argelia que posee edificios moriscos de la calidad de los andaluces. Hoy en día, la conocida como "Ciudad de las Cerezas" es un lugar de descanso y un placer para la vista. Mostaganem, por su parte, ha conservado su carácter antiguo, pero también se ha abierto a una economía moderna. Prueba de ello es el nuevo barrio de Tijdit, donde las hermosas playas que rodean la ciudad permiten disfrutar del sol.
Situado en el centro de Argelia, el M'zab es una meseta rocosa cuya altitud varía entre 300 y 800 metros. Es un conjunto de cinco oasis, que comprenden cinco ksours (pueblos fortificados): Ghardaïa - Melika - Beni-Isguen - Bounoura y El-Atteuf; y dos oasis aislados más al norte: Berriane y Guerrara. A sus pies, las casas, con sus minúsculas ventanas y puertas bajas (para protegerse del viento arenoso y del calor) se aferran unas a otras y las estrechas calles forman un verdadero laberinto. Cada ciudad está protegida por murallas y puertas. Los palmerales son inseparables de estas ciudades, ya que albergan las residencias de verano que alojan a la población durante los calurosos meses estivales. Los jardines son exuberantes y los frutos abundantes gracias al ancestral sistema de riego. El valle de Mzab es patrimonio mundial y ha sido retratado por numerosos pintores orientalistas.
No hay dos oasis iguales, y se cuidan con gran arte y excepcional ciencia en el umbral del desierto argelino. Los oasis son espacios coloridos y paradisíacos que dejan a los visitantes soñando... Son islas en el desierto, donde los uadis esculpen un camino de felicidad y las palmeras vigilan la prosperidad de sus habitantes. Los oasis de Argelia son impresionantes y míticos. Son el resultado de un saber hacer agrícola y arquitectónico característico. Entre estos oasis destacan Bou Saada, "la ciudad de la felicidad", Biskra, "la reina de los zibanes", El Oued, la "ciudad de las mil cúpulas", Touggourt, la región de las dunas (al norte del Gran Erg Oriental), Ouargla, el inmenso oasis cuyo palmeral cuenta con más de un millón de palmeras datileras, Ghardaïa, la ciudad piramidal (fundada en 1053) y Laghouat, la auténtica puerta del desierto (a 400 km de la capital, Argel). Fruto de un saber hacer y una ciencia del riego excepcionales, los oasis argelinos son los más bellos del mundo. El agua fresca y cristalina brota de las entrañas de la tierra, y las ingeniosas manos de los agricultores argelinos la sacan a la superficie para transformar el desierto arenoso en un paisaje paradisíaco. Varias grandes ciudades son famosas por sus oasis. Esto es especialmente cierto en Tolga, el mayor oasis de los zibanes. La ciudad debe su fama a la calidad de sus dátiles, los "Deglet Nour" (dedos de luz). Sin embargo, el palmeral más famoso del país es sin duda el de Taghit, una auténtica joya del desierto.
Los ergs son grandes macizos de dunas que cubren alrededor del 20% del Sáhara. Evolucionan en función de los vientos dominantes. Las condiciones climáticas son extremadamente duras. Los escasos vestigios de vegetación se concentran en pequeños oasis en el perímetro del desierto. Entre los más grandes se encuentra El Oued, en el norte. Sin embargo, es en el Gran Erg occidental donde se encuentran los jardines de Saoura. Llamado así por el uadi que lo atraviesa, el valle del Saoura es realmente una de las regiones más atractivas del sur de Argelia. El Gourara es una región de Argelia formada por una serie de oasis. Rodeada por el Gran Erg Occidental (al Norte), el Touat y el Saoura (al Oeste) y la meseta del Tadmaït (al Sur y al Este), una inmensa extensión llana y pedregosa la separa del Tidikelt (Aïn Salah). Al igual que el Touat (Adrar) y el Tidikelt, esta región utiliza el sistema de riego de las Foggaras (sistema de captación del agua de infiltración). En el Gran Erg también se encuentran Beni Abbès, Guirzim, Kerzaz, Timoudi, los oasis de Gourara y las ciudades cercanas de Laghouat, Ghardaïa y Béchar. Esta barrera aparentemente infranqueable siempre ha sido atravesada por caravanas que unían los oasis diseminados por las olas de arena. Las principales ciudades que bordean el Gran Erg Occidental son El Meniaa (también conocido como El Goléa), Timimoun (Gourara) y Adrar (Touat).
- Argelia (árabe: الجزائر, tamazight:Dzayer), oficialmente República Argelina Democrática y Popular, es un Estado norteafricano que forma parte del Magreb. Es el mayor país ribereño del Mediterráneo y el primero de África. Limita al noreste con Túnez, al este con Libia, al sur con Níger y Mali, al suroeste con Mauritania y el territorio del Sáhara Occidental, y al oeste con Marruecos.
- Argelia es miembro de las Naciones Unidas (ONU), la Unión Africana (UA) y la Liga de Estados Árabes prácticamente desde su independencia en 1962. Ingresó en la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) en 1969. En febrero de 1989, Argelia participó, junto con los demás Estados del Magreb, en la creación de la Unión del Magreb Árabe (UMA).
- La Constitución argelina define "el Islam, la arabidad y la amazighidad" como "componentes fundamentales" de la identidad del pueblo argelino, y al país como "tierra del Islam, parte integrante del Gran Magreb, del Mediterráneo y de África".
Superficie: 2.381.741 km².
Población: 43,9 millones (estimación de enero de 2020).
Densidad: 18,4 habitantes/km².
Capital: Argel.
Idiomas oficiales: árabe y tamazight.
Religión: Islam suní.
Moneda: Dinar argelino.
Gobierno: República Democrática Popular.
Jefe de Estado: Abdelmadjid Tebboune.
- El clima es mediterráneo en la franja norte del país, incluyendo la costa y el Atlas (veranos secos y calurosos e inviernos frescos y húmedos), semiárido en las altas mesetas del centro y desértico al cruzar el Atlas en el Sáhara. Las variaciones de temperatura pueden ser considerables en un mismo día, como en el Sáhara, donde el mercurio puede pasar de un extremo a otro en pocas horas (más de 40°C durante el día, menos de 5°C por la noche).
- La topografía de Argelia se divide en tres zonas principales: el Tell al norte, las altas mesetas y el Atlas sahariano en el centro, y el Sáhara al sur.
Se trata de una estrecha franja costera de 1.200 km de largo y entre 100 y 200 km de ancho. Limita al sur con una cadena montañosa, más o menos paralela al litoral, que se extiende desde la región de Tlemcen, al oeste, hasta la frontera tunecina, al este. Esta zona está formada por llanuras fértiles (como la Mitidja, al sur de Argel) donde se concentra la mayoría de la población argelina, valles y una sucesión de montañas (el Atlas Telliano) que superan regularmente los 2.000 m en el este, sobre todo en Cabilia, donde las cumbres del macizo del Djurdjura se cubren de nieve en invierno.
Conjunto de llanuras semiáridas y altiplanos que se extienden en diagonal desde la frontera marroquí hasta el noreste de Argelia. Los veranos son calurosos y secos y los inviernos muy fríos y húmedos. El terreno está labrado por numerosas depresiones conocidas como chotts, que se convierten en lagos salados tras la estación lluviosa. La vegetación es bastante pobre y escasa. Se limita a mechones de hierba (muy útiles para los rebaños de ovejas) y esparto, una planta graminácea utilizada para fabricar cuerdas, cestos, alfombras, etc.
Estas estepas limitan al sur con una barrera montañosa (el Atlas sahariano), que es en realidad la prolongación argelina del Alto Atlas marroquí. De oeste a este, se elevan los montes Ksour, Ouled-Naïl, Ziban y Aurès, que superan los 2.300 m de altitud. Al pie de estas montañas se extiende una cadena de oasis que marcan el umbral del Sáhara: Biskra-Boussaâda Laghouat, o Ghardaïa, más al Sur, en el valle del M'zab.
El Sáhara cubre alrededor del 85% de Argelia (2.000 km de este a oeste y 1.500 km de norte a sur). El sur profundo de Argelia alterna paisajes volcánicos (macizo de Hoggar) y lunares (Tassili N'Ajjer), llanuras rocosas (Regs) y arenosas (Ergs) de las que a veces brotan magníficos oasis.
En los campos y montañas del norte del país, hay ovejas, monos magot en las gargantas de Chiffa (al sur de Argel), cabras, caballos, liebres, zorros e incluso jabalíes. Si se mira al cielo, se pueden ver aves migratorias (estorninos, cigüeñas, etc.) que se dirigen al Sur en invierno. Más al Sur, podemos cruzarnos con gacelas, fennecs, algunas hienas rayadas, pequeños roedores del desierto (jerbos, jerbillos, etc.), algunos escorpiones y, por supuesto, dromedarios. Leones, avestruces y cocodrilos abandonaron el país hace más de un siglo.
La vegetación del norte del país es mediterránea. Los bosques (alcornoques, algarrobos, pinos, etc.) y el matorral dominan la costa y las laderas del Atlas Telliano, y en los jardines y huertos crecen diversos tipos de flores y plantas (jazmín, rosas, geranios, romero, etc.). Aparte del esparto, muy pocas plantas crecen en las altas mesetas del centro del país. En los oasis del Sáhara, ingeniosos sistemas de irrigación permiten a los agricultores cultivar todo tipo de frutas y verduras en sus plantaciones, además de palmeras datileras.
El litoral argelino se extiende a lo largo de 1.200 kilómetros de playas de arena fina bordeadas por un mar turquesa. Con todas las grandes ciudades dentro de sus fronteras y una abundancia de magníficos parajes naturales, la región es hoy uno de los destinos turísticos más populares del país. Desde la blanca Argel hasta la radiante Orán, pasando por Annaba y las calas salvajes de la Cabilia, el litoral es una delicia para caminantes, bañistas, pescadores y aficionados a los deportes náuticos. El turismo en esta parte de Argelia no impide la conservación de la flora y fauna marinas.
Verdadero lugar de descanso, el litoral argelino es también rico en historia, con numerosos yacimientos arqueológicos de la Antigüedad y de la época otomana que salpican el paseo marítimo.
El Sáhara, el desierto del norte de África, se extiende por diez países (de Marruecos a Mauritania, pasando por Sudán y Níger), aunque su mayor superficie se encuentra en Argelia. El término Sáhara es de origen árabe (As-Sahara) y significa desierto o estepa. Por tanto, es un pleonasmo decir "desierto del Sáhara". Es un desierto seco y caluroso: en verano, se superan los 50 grados durante el día; en invierno, puede haber -5 grados en altitud. En el pasado, el Sáhara era pantanoso. Cubierto de estepa y sabana, su fauna era muy rica. Hoy sólo quedan fósiles perdidos en la arena y pinturas rupestres dejadas por nuestros antepasados. Este es un lugar donde el tiempo parece no detenerse, por lo efímeras que son las dunas, que cambian con el viento, y lo inmutables y eternas que son sus rocas. El silencio reina en un reino donde la belleza de los paisajes al amanecer y al atardecer, que adquieren colores que no se ven en ningún otro lugar, dejan sin aliento al espectador.
Este macizo montañoso, de casi 120.000 km de extensión, recuerda desde lejos las ruinas de una ciudad antigua. Declarado Patrimonio Mundial de la UNESCO en 1982 y Reserva del Hombre y la Biosfera en 1986, el parque posee una de las mayores colecciones de arte rupestre del mundo, con más de 15.000 dibujos y grabados. A día de hoy, se considera el mayor museo al aire libre del mundo. Su principal ciudad es Djanet. Esta ciudad, auténtica perla del Tassili, merece su nombre, que significa Paraíso. Sus edificios blancos con puertas azules, bordeados de farolas azul oscuro y dorado, invitan al descanso. Su magnífico palmeral, dominado por imponentes montañas, merece por sí solo una visita.
Clasificado como Patrimonio Mundial de la UNESCO en 1987, el macizo volcánico del Hoggar, que existe desde hace más de tres mil millones de años, es una inmensa formación geológica. El paisaje es uno de los más fascinantes del mundo, con olas de lava endurecida de colores que van del amarillo flamígero al negro púrpura. El clima es muy caluroso en verano, y puede helar en las noches de invierno. Sin embargo, es menos extremo que en el resto del Sáhara, y el Hoggar es un importante refugio para ciertas especies animales y vegetales. También es el territorio de los tuaregs, esos hombres azules tan acogedores con los extranjeros. La sobrecogedora belleza de este paisaje volcánico invita a la meditación, siguiendo el ejemplo del padre Charles de Foucauld, sacerdote cristiano que vivió como ermitaño en pleno Hoggar.